东方市至今已有2000多年的历史，行政区划始于西汉武帝元封元年，公元前110年始设九龙县，隋朝公元607年改称感恩县；1949年12月昌江、感恩两县合并为昌感县；1952年4月，在昌感县仍存的情况下，增设东方县（现东河一带），俗称小县；1958年12月东方县、昌感县、白沙县合并为东方县，俗称大县；1961年5月东方县又分为东方、昌江、白沙三县；1987年12月东方县改称东方黎族自治县；1997年3月撤县设市，改称东方市。